A MATTER OF NOURISHMENT

How to make soft brioche burger buns

If you love a burger wrapped in a soft, pillowy brioche-style bun, here you can finally learn how to make this kind of bread at home and, at the same time, you’ll get some proper insights on the reasons why each ingredient plays a key role in this simple recipe!

I’ve tried endless combinations for this kind of bread during the years both made from scratch and inspired by other recipes (some pretty tasty though!) and, eventually, I found exactly what I was looking for!

But it’s not just a matter of taste: having a great combination of consistency, fluffiness, flavour, look, and taste is actually the key to the best homemade burger bun. Don’t underestimate how powerful it can be having the right bread with your burger: I had several disappointing burger’s experiences in which the patty and the toppings were delicious but the bread was awful; I’m afraid but this for me is a no-no. There are patties (both veggie or not) and toppings that would pair well with different kinds of bread because you don’t necessarily have to choose a brioche-style bun but if you are going to pick that road, then you have to do a bit of research.

Have you ever wondered how exactly can one extra egg or a few tablespoons of olive oil affect quite a lot your baked goods? Or why you should check the protein content of the flour? It’s all a matter of food chemistry!

Some of the chemistry behind this recipe:

FATS: for this recipe, I have used a combination of butter, olive oil, and full-fat yogurt. Due to their inner different nature, they all play a specific role in contributing to the consistency and flavour of the final result. Since they affect the formation of the network of protein related to gluten (but they don’t contribute to it, apart from that small water content found in butter), identifying the right ratio between fats and flour is essential.
BUTTER AND OLIVE OIL: while olive oil is primarily made of lipids (triacylglycerols, approx. 99%), butter is mainly made of butterfat but it also has a percentage of water and a small part of milk protein (in the EU the fat content is between 80 and 90%, the maximum water content is 16% and there is no more than 2% of non-fat milk solids). The characteristic composition of butter and olive oil give them different physical properties (think about how butter looks like at room temperature and compare it with olive oil) and this will influence their effect on the baked goods. It’s also important to note that the protein in butter brown while the bread bakes, contributing to the final nutty flavour, and the olive oil gives a unique flavour to the final result. A good balance between butter, olive oil and yogurt (another source of fats and protein) gives you a bread with a great combination of softness and density.
EGGS: they enrich the bread with fats, protein, and water. These 3 components contribute to softness, structure, and gluten formation. Using just 1 egg in this recipe, you’ll get a bun that is less dense and more crumbly but, upgrading this amount to 2, you’ll get a softer and denser bread that holds perfectly its structure while you eat your burger (this result is not completely related to the extra egg, because it’s more due to a combination of factors but I could notice a difference just with this change).
SUGAR: there’s just a small amount of it in this recipe but it makes the difference. Sugar plays different roles in this preparation: 1) it helps with the process of rising and with the fermentation (sugar is a source of readily available food for the yeast); 2) it contributes to the colour, the flavour and the softness of bread. I prefer using dark muscovado sugar that has a different composition from white sugar and it’s more aromatic (white sugar is crystallised sucrose – brown sugar is mainly made of crystallised sucrose but it also has glucose, fructose and trace minerals).
GLUTEN: when the flour is mixed with a liquid, the gluten molecules (protein) become active: this means that they will tend to bond with each other and create a specific elastic structure made of protein in which the air bubbles will be trapped. Pair this effect with the leavening process and the other ingredients, and you’ll get the “fluffy factor” of your bread. Gluten obviously is helpful but you can make fluffy bread with gluten-free flours, too (it just takes a bit more of work to get the recipe right). It’s useful to keep in mind that both fats and eggs affect the formation of this network of protein. By using both butter and olive oil, I managed to get that cake-like effect typical of brioche bread without changing the initial amount of butter and sugar: this is related to how the oil interacts with the flour.
FLOUR: not all flours are created equally; for making bread, I prefer using what is called “bread flour” that has a slightly higher protein content compared to the classic all-purpose flour. I bake with whole grain flour most of the time and you could absolutely make brown burger buns but the quantities listed below work perfectly with white bread flour (go for an unbleached option) to get fluffy brioche-style buns.
MAILLARD REACTION: the protein from both eggs and flour, in the presence of heat, undergo a process called Maillard reaction that results in the browining of food and in the formation of new flavours (it’s the same reaction that takes place when, for example, you cook a piece of meat).

Would you like to see a recipe for gluten-free or vegan burger buns on this blog? Let me know in the comment below and I’ll be happy to work on it!

Homemade soft brioche burger buns

INGREDIENTS (makes 6 buns)

300 g white bread flour*
30 g butter (melted)
2 eggs (approx. 100 g)**
70 g plain full-fat yogurt***
3-4 tbsp extra virgin olive oil
50-65 ml water
5 g dark muscovado sugar (you can increase this amount to 10-15 g if you prefer)
4 g quick dry yeast (instant)
a pinch of salt

*To give you an idea, if I compare white all-purpose flour and bread flour from the same brand, they have 10 g and 12.6 g of protein respectively (they also have a different amount of carbohydrates, that’s higher for the all-purpose flour).

**I separate from this amount approx. 2 tsp of yolk and keep them in the fridge for the final egg wash.

***If you have just low-fat yogurt available, make these changes to the recipe: use 100 g of yogurt, only approx. 15 ml of water and 1 extra tbsp of olive oil.

Soft brioche burger buns: the dough after rising

Soft brioche burger buns: the buns after rising and before the egg wash

METHOD

You’ll need 2 separate bowls: one for the liquid ingredients and one for the dry ones. Place in a large bowl all the dry ingredients and mix well. In a smaller bowl, add the eggs (now it’s the right time to save those few teaspoons for later – you can skip this step if you prefer using another egg for the final egg wash but keep in mind that you’ll only need a small amount of it, so be sure those ingredients don’t end up being wasted), the yogurt, 3/4 of the total amount of water, and the melted butter (slightly warm): use a whisk to mix well all these ingredients together.
Add the liquids into the bowl with the dry ingredients and start mixing the dough with a spoon at the begin and with your hands later on: check the dough step by step and start adding 3 tablespoons of olive oil and the remaining amount of water in small portions (you may require a slightly different amount of water, depending on your flour and kneading experience).
Knead the mixture for approx. 5 minutes until you get a soft and smooth dough: allow it to rise in a bowl (with a bit of olive oil) covered with a clean kitchen towel or a reusable wrap. This step will take approx. 1-1.5 hours, depending on the temperature of the room.
Once the dough has doubled in size, divide it into 6 equal pieces. You can make 6 buns of 93 g each – these are standard-sized buns but you can decide to make them bigger or smaller, according to your preferences. Roll each piece of dough with your hands to get a perfectly round ball (ensuring the bottom of your buns is done properly will help you in getting better shaped buns). Place them on a baking sheet lined with a reusable mat or parchment paper and ensure there’s enough room between each bun.
Cover the buns with a clean kitchen towel, then let them rise for approx. 45 minutes, until doubled in size. Gently brush them with the egg wash (approx. 2 tsp egg yolk + 2 tsp of milk) and bake in a preheated oven at 180°C for approx. 15-18 minutes.
These burger buns will keep well for up to 3 days but you could also freeze them.

Looking for ideas for your burgers? Check the graphics below or try my recipe for some tasty tuna burgers!

Soft brioche burger buns: an example with a tuna burger

Homemade soft brioche burger buns: an example with a veggie burger

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Il mio famoso ragù di seitan (vegano)

(read in English)

Un’ottima ricetta per un ragù vegano che si sposa benissimo con un bel piatto di pasta: per prepararlo avrai bisogno di pochi ingredienti essenziali oltre al seitan e potrai tranquillamente cucinarlo in anticipo visto che risulta anche più buono il giorno dopo (e non è solo un mio parere… è chimica!).

This vegan ragù is the ultimate comfort food and it will easily become one of your favourite plant-based pasta sauces: it only requires a few simple ingredients along with seitan and it's even better the day after! Recipe on amatterofnourishment.com

Il ragù (o ragù alla Bolognese) è un classico del panorama gastronomico dell’Emilia-Romagna (da dove provengo!). Spesso chiamato anche solo “sugo alla Bolognese”, è una preparazione a base di carne e ogni città (ed a volte anche ogni persona) ha le sue variazioni: è una zona in cui il cibo viene preso piuttosto sul serio e le persone finiscono spesso a dibattere su queste differenze, indipendentemente dal fatto che siano importanti o minime.

Questo ragù interamente veg a base seitan è stata una delle prime ricette che ho ricreato in versione vegana anni fa quando decisi di iniziare a cambiare la mia alimentazione e ridurre il consumo di carne (in seguito ho poi optato per un’alimentazione inizialmente vegetariana e, in seguito, vegana – ma questa è un’altra storia). La ragione dietro a tutto ciò non era la voglia di trasformare in qualcos’altro ogni ricetta classica che contenesse carne: siamo tutti un po’ abitudinari in fondo in fondo e, da dove provengo, nella maggior parte delle cucine si prepara una pentola di ragù tradizionale più o meno ogni settimana per poi abbinarlo a pasta, pane o anche riso, quindi credo di non essere l’unica persona che, dopo aver deciso di consumare meno carne, ha naturalmente creato una versione alternativa del ragù più che altro per abitudine.

Anche se la maggior parte dei piatti che cucino nella vita di tutti i giorni sono vegetariani, al momento non seguo nessuno tipo particolare di alimentazione, ma questo ragù vegano ha sempre un posto speciale nel mio cuore e sulla mia tavola. Spesso parlo di come il cibo sia molto più di un mucchietto di calorie o nutrienti e questa è una perfetta rappresentazione di ciò che intendo: questo ragù mi ricorda i primi tentativi attuati per cambiare la mia alimentazione, il piccolo appartamento di Bologna dove ho vissuto mentre frequentavo l’università, il mio ragazzo che chiede sempre il bis quando lo preparo… e tanto altro! Posso dire in tutta onestà che preferisco questa versione a quella tradizionale e probabilmente non è solo una questione di gusto.

ALTRI DETTAGLI SU QUESTA RICETTA

IL TEMPO DI COTTURA: questa versione vegana, come quella tradizionale, è piuttosto semplice da preparare, ma necessita di un po’ di pazienza per la cottura, che deve essere lenta e deve durare qualche ora se vuoi ottenere un risultato davvero saporito. Per trovare un giusto equilibrio tra realtà e gusto, il tempo di cottura potrà essere indicativamente tra le 1.5 e le 4 ore (alcune persone dedicano giornate intere alla preparazione tradizionale!). Ovviamente potresti anche cucinarlo in 20 minuti, ma il sapore non sarà lo stesso.
COME ABBINARE QUESTO SUGO: per un risultato ottimale usa delle tagliatelle o delle pappardelle. Anche qualcosa di diverso come rigatoni, penne, tortelli freschi o gnocchi di patate sono ottime opzioni, ma cerca di evitare gli spaghetti: c’è un grande dibattito su questa questione visto che un piatto chiamato “spaghetti alla Bolognese” è piuttosto famoso nel mondo, ma non lo troverai sicuramente a Bologna!
L’UTILIZZO DEL SEITAN: se provi a fare una veloce ricerca online, troverai tantissime idee per il ragù senza carne. Lenticchie, fagioli neri, funghi, soia disidratata, tofu: ho provato tutti questi ingredienti, ma nessuno di essi riesce ad essere davvero l’elemento chiave per un sugo per la pasta vegano buono come quando utilizzo il seitan (sfortunatamente, questa non è un’opzione per chi deve evitare il glutine o il grano – se vorresti vedere una versione senza glutine di questo sugo su questo blog, lascia un commento qui sotto e ci lavorerò sicuramente!).

COS’È IL SEITAN?

Il seitan (spesso chiamato anche “proteina di grano” o “muscolo di grano”) si prepara lavando via l’amido da un impasto fatto con farina di frumento; quindi, essenzialmente, è un cibo ricco di proteine e composto da glutine (può anche essere preparato in casa utilizzando delle miscele apposite (che semplificano un po’ le cose rispetto all’utilizzo della farina classica) o si può acquistare già pronto). Grazie alla sua consistenza, sapore ed contenuto proteico, il seitan può costituire un’alternativa per ideare un piatto senza carne diverso dal solito. Quest’alimento non può essere consumato da persone che non possono mangiare glutine o grano. Le opzioni disponibili in commercio alle volte sono ricche di sodio, quindi è bene prestare attenzione a questo particolare ed adattare i piatti in base alle proprie necessità.

IL MIO FAMOSO RAGÚ DI SEITAN (VEGANO)

Ingredienti

200 g di seitan
500 ml di passata di pomodoro
130 g di carote (circa 2 carote di medie dimensioni)
50 g di sedano (1-2 gambi di medie dimensioni)
1 scalogno
3-4 pomodori secchi (opzionale)
olio extra vergine d’oliva
1/3 di cucchiaino di paprika
un pizzico di pepe nero
un pizzico di sale

Preparazione

Organizza bene gli ingredienti prima di iniziare a cucinare: prepara lo scalogno tagliato finemente, frulla in piccoli pezzi le altre verdure e sminuzza il seitan usando un frullatore (vuoi ottenere un effetto “macinato”) – metti queste 3 preparazioni in ciotole separate.
In una pentola, scalda 1 cucchiaio di olio extra vergine d’oliva, poi aggiungi lo scalogno, mescolando finchè non inizia a diventare dorato. Subito dopo aggiungi nella pentola le altre verdure e fai soffriggere il tutto per circa 1 minuto. Seguendo lo stesso metodo, aggiungi poi il seitan e mischialo bene con il resto degli ingredienti.
Gli ultimi ingredienti da aggiungere sono la passata di pomodoro e le spezie. Solitamente all’inizio utilizzo un pizzico di sale, la paprika e 1/2 cucchiaino di pepe nero appena macinato, poi, quando il ragù è pronto, lo assaggio ed aggiusto le quantità di paprika e pepe nero in base alle mie preferenze.
Aggiungi anche un po’ d’acqua (giusto la quantità necessaria per coprire tutti gli ingredienti), copri la pentola con un coperchio e riduci la fiamma.
Cuoci il ragù mescolando occasionalmente per almeno 1 ora e mezzo. Come dicevo nelle note qui sopra, sarebbe meglio cuocerlo più a lungo, anche fino a 4 ore (ovviamente potrai dover aggiungere dell’acqua in fase di cottura, tenendo presente che il risultato finale dovrà essere cremoso, non liquido – termina la cottura senza coperchio per gli ultimi 15-20 minuti).
Nella scelta della pentola per questa ricetta, ricorda che ti servirà qualcosa che sia abbastanza capiente in modo da poter ospitare tutti gli ingredienti, con il coperchio e con un fondo abbastanza spesso per consentirti di cuocere il ragù per alcune ore in tranquillità (con queste quantità potrai preparare il sugo per la pasta per 3-4 persone).

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My famous seitan ragù (vegan)

(read in Italian)

This vegan ragù is the ultimate comfort food and it will easily become one of your favourite plant-based pasta sauces: it only requires a few simple ingredients along with seitan and it’s even better the day after (not just in my opinion… that’s chemistry, folks!).

Ragù (or “ragù alla Bolognese”) is a traditional Italian sauce from the area called Emilia-Romagna (my homeland!). Widely known also as “Bolognese sauce”, it’s a meat-based preparation and each town (and sometimes even each person) has its own variations: in that area, we take food pretty seriously and people easily end up arguing about these differences regardless of them being major or minor changes.

This vegan ragù made with seitan has been the first recipe I recreated in a meatless version years ago when I decided to change my diet and reduce the consumption of meat (I then decided to follow a completely vegetarian diet first and vegan soon after but this is another story!). The reason behind this choice wasn’t the will to transform each meat-based recipe into something else: we are creatures of habit and where I come from, most families are used to make a big pot of traditional ragù each week and eat it with pasta, bread, and sometimes even a risotto, so I think I’m not the only one who, after choosing to eat less meat, naturally started to make a plant-based ragù just out of habit.

Currently, even if most of the meals I cook in the everyday life are vegetarian, I don’t follow a specific diet but this plant-based ragù has a special place in my heart and on my table. I often talk about food saying that is way more than just a bunch of calories or nutrients and this is a great representation of what I mean: this ragù reminds me of my first attempts to change my diet, the small apartment in Bologna I lived in while I was in college, my boyfriend who always asks for more every time I make it, and much more! I can honestly say I prefer this version to the traditional one and probably is not just for the taste.

MORE DETAILS ABOUT THIS RECIPE

COOKING TIME: this veggie version, like the traditional one, is pretty easy to make but needs to be cooked slowly over a few hours to get a truly flavourful result. To find a good balance between reality and taste, I would say you need a cooking time between 2 and 4 hours (some people cook the traditional one for an entire day or even more!). Sure, you could make it in 20 minutes but it won’t taste the same.
HOW TO PAIR THIS SAUCE: to get the most out of this ragù, use it with tagliatelle or pappardelle. Even something different like rigatoni, penne, freshly made tortelli or potato gnocchi would work well but, please, avoid using spaghetti: there’s a big debate on this point because a dish called “spaghetti alla Bolognese” is pretty famous worldwide but you won’t find it in Bologna!
WHY USING SEITAN? If you try to have a look online, you’ll find hundreds of ideas for a vegan Bolognese sauce: lentils, black beans, mushrooms, dry soy chunks, tofu… I tried all of them but nothing makes a good plant-based pasta sauce like seitan (unfortunately, this is not an option for someone who needs to avoid gluten or wheat – if you’d like me to share a gluten-free version of this sauce, let me know and I’ll work on it!).

WHAT IS SEITAN?

Seitan (sometimes called “wheat protein”) is made by rinsing away the starch from a dough made with wheat flour, so it’s essentially a high-protein food made of gluten (it can also be prepared at home using a special flour called vital wheat gluten or you can buy it in a ready to eat version). Seitan has a high protein content and it can be a good alternative for creating a meatless meal with a different twist. It must be avoided by people who can’t eat gluten or wheat. Commercially available options can be rich in sodium, so just pay attention to this point and build your meal accordingly to your needs.

MY FAMOUS SEITAN RAGU’ (VEGAN)

Ingredients

200 g seitan
500 ml tomato passata
130 g carrots (approx. 2 medium-sized carrots)
50 g celery (1-2 medium-sized stalks)
1 shallot
3-4 sun-dried tomatoes (optional)
extra virgin olive oil
1/3 tsp paprika
a pinch of black pepper
a pinch of sea salt

Preparation

Organise your ingredients before starting to cook: prepare the finely chopped shallot and, with a blender, reduce into small pieces both the other vegetables and the seitan (for this ingredient you want to get a kind of “minced” texture) – keep these 3 preparations into separate bowls.
Heat 1 tbsp of olive oil in a pot and add the shallot, then stir until it starts to turn golden. Suddenly after, add the other vegetables in the same pot and stir well for approx. a minute. Following again the same procedure, add the seitan and mix well.
The last few ingredients to add are the tomato passata and the spices. At the begin, I usually add just a pinch of salt, the paprika, and 1⁄2 tsp of freshly crushed black pepper but, when the ragù will be ready, I’ll taste it and adjust the spices according to my preferences.
Add also a little bit of water (just the right amount to keep your ingredients slightly covered), put a lid on the pot, and reduce the heat.
Cook your ragù stirring occasionally for at least 1 hour and a half, even better if you can cook it for 2-4 hours (you’ll obviously need to add more water while the ragù is cooking but keep in mind that the final result should be creamy, not watery – remove the lid for the last 15-20 minutes).
For this preparation, a classic stockpot or casserole dish will work well, since you need something with enough space for all the ingredients, a lid to keep everything covered while cooking, and a good base to allow you to cook the ragù for a few hours (using these ingredients you’ll be able to make a pasta sauce for 3-4 people).

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Il panino perfetto per l’Estate

(read in English)

Questo panino vegetariano è caratterizzato da una buonissima combinazione di sapori e colori tipici dell’Estate, ma, se questo non dovesse essere abbastanza per conquistare il tuo palato, questa ricetta guadagna anche tanti punti extra essendo veramente semplice da preparare! In questo panino figurano ingredienti di stagione come peperoni, melanzane, pomodori e timo fresco, consentedogli di abbracciare perfettamente la mia filosofia “trarre il meglio da ogni stagione”.

This vegetarian sandwich has a lovely combination of most of the typical Summer flavours and it gets all the extra points for being super easy to make! Featuring seasonal ingredients such as tomatoes, red peppers, aubergines, and a good handful of fresh thyme, it perfectly embraces my philosophy of "get the most out of each season". You can also easily adapt this sandwich to your needs using, for example, some gluten-free bread or a dairy-free mozzarella. Recipe on amatterofnourishment.com

Pane ed olio d’oliva di buona qualità, uniti ad ingredienti di stagione, sono la chiave per preparare questa ricetta nel migliore dei modi: è un panino semplice che profuma d’Estate, con una ventata dei classici sapori Mediterranei e che, come i migliori panini che si rispettino, ha gocce di sugo che colano qua e là. Se ti è capitato di provare un piatto tipico della Catalogna chiamato Pan con tomate o Pa amb tomàquet (pane con pomodoro), noterai che esternamente questo panino ne ricorda la semplicità e la bontà (il Pan con tomate non viene preparato con pomodori a fette o tagliati finemente come nel caso della bruschetta o di un toast, ma ne utilizza bensì la polpa).

Nella mia mente l’Estate va di pari passo con i pomodori maturi e li metterei davvero in ogni piatto, partendo dalla pasta fino ad arrivare ad una colazione salata, ma qui ho deciso di utilizzare la passata (uno degli ingredienti chiave della mia dispensa). L’idea di aggiungere uno strato di passata di pomodoro sul pane (come si fa di solito con la maionese, l’hummus o qualsiasi altra salsa in un normale panino) può essere utilizzata tutto l’anno ed è un buon modo per abbinare un po’ d’Estate a delle verdure che sono tipiche di altre stagioni.

Scegli del pane di pasta madre o qualcosa di simile (anche meglio se integrale) che possa bilanciare il sapore della verdura con un gusto deciso. Potenzialmente potresti usare anche del pane al latte, una ciabatta o del pane in cassetta, ma il risultato non sarebbe lo stesso.

Quando metti il panino in forno per tostare il pane e sciogliere la mozzarella, adatta le tempistiche in base alle tue preferenze. Dopo aver provato questa ricetta alcune volte, posso dire che il momento migliore per togliere il panino dal forno è quando il pane ha acquisito un po’ di croccantezza ed il formaggio non è completamente sciolto. Puoi anche adattare facilmente la ricetta a degli specifici requisiti se necessario: ad esempio, puoi usare un pane senza glutine o scegliere un’alternativa vegana per la mozzarella.

IL PANINO PERFETTO PER L’ESTATE

Ingredienti (per 2 panini)

4 fette di pane (piuttosto spesse)
2 melanzane di dimensioni medie
1 peperone rosso di dimensioni medie
6-8 cucchiai di passata di pomodoro
1 manciata piccola di timo fresco
un pizzico di pepe nero
un pizzico di sale
olio extra vergine d’oliva

Prepara le fettine di melanzana e peperone: puoi arrostirle nel forno a 180°C per circa 15 minuti con un filo d’olio ed un pizzico di pepe e sale o grigliarle. Taglia a fette il pane e cospargi entrambi i lati interni con la passata di pomodoro (usa circa 2 cucchiai di passata su ogni lato – la quantità esatta dipende dalle dimensioni del pane). Poi aggiungi gli altri ingredienti: inizia con le fette di melanzana, seguite da peperone, mozzarella, timo, pepe ed olio d’oliva – finisci il panino con altre fette di melanzana.

Aggiungi un filo d’olio d’oliva sui lati esterni del panino. Ora puoi tostarlo in una padella antiaderente preriscaldata o passarlo in forno preriscaldato a 190°C. Cuocilo per circa 5 minuti o finchè l’esterno non sarà dorato e croccante. Non lasciare che la mozzarella si sciolga del tutto, altrimenti il panino diventerà troppo molle.

The ultimate Summer sandwich

(read in Italian)

This vegetarian sandwich has a lovely combination of most of the typical Summer flavours and it gets all the extra points for being super easy to make. Featuring seasonal ingredients such as tomatoes, red peppers, aubergines, and a good handful of fresh thyme, it perfectly embraces my philosophy “get the most out of each season”.

Good quality bread, extra virgin olive oil, and fresh seasonal ingredients are the key to getting this recipe right. It’s a simple dish that tastes like Summer; it has a hint of Mediterranean flavours and is a bit messy, exactly as you would expect from the most delicious sandwiches. If you have ever tried a Catalonian dish called Pan con tomate or Pa amb tomàquet (bread with tomatoes), you’ll be happy to know that the external layers of this sandwich somehow remind its deliciousness (Pan con tomate is not made with sliced or finely chopped tomatoes like bruschetta or an open toast – instead, it’s made with their pulp).

In my mind, Summer always goes hand in hand with fresh ripe tomatoes and I would use them to brighten up basically everything from pasta to a savoury breakfast but in this recipe I’ve decided to use tomato passata (one of my pantry’s staples). The idea of adding a layer of tomato passata on the bread (like you would do with mayonnaise, hummus or another sauce in a regular sandwich) can be used all year long and it’s a good way to pair a bit of Summer with the vegetables typically found in Autumn and Winter (get creative and then let me know how it goes).

Choose some sourdough bread or a similar rustic loaf (even better if it’s a whole grain option) that will balance the veggies with its earthy flavours. You could potentially use ciabatta or milk bread but the result won’t be the same.

When you place the sandwich in the pan or in the oven to toast the bread and melt the mozzarella, adjust the time according to your preferences. After trying this recipe a few times, I would say the best time to remove the sandwich from the pan/oven is when the bread is just a bit crunchy and the cheese is not fully melted. You can also easily adapt this sandwich to your needs using, for example, some gluten-free bread or dairy-free mozzarella.

WHAT EQUIPMENT DO YOU NEED FOR THIS RECIPE?

chopping board
baking pan to cook the veggies
non-stick pan to toast the sandwich

THE ULTIMATE SUMMER SANDWICH

Ingredients (makes 2)

4 slices of bread (quite thick)
2 medium-sized aubergines
1 medium-sized red bell pepper
6-8 tbsp tomato passata
1 small handful of fresh thyme
a pinch of black pepper
a pinch of salt
extra virgin olive oil

Method (takes 25-30 minutes)

Prepare the slices of aubergines and red pepper: roast them in the oven at 180°C for approx. 15 minutes with a drizzle of olive oil and a pinch of black pepper and salt or opt for grilled veggies. Slice up your bread and spread the tomato passata on all the internal layers (you’ll need approx. 2 tbsp for each slice but it depends on the exact size of your bread). Then add the other ingredients: start with some aubergines, followed by the red pepper, mozzarella, thyme, black pepper, and olive oil – add more aubergines to finish off your sandwich.

For some extra flavour, add a drizzle of olive oil to the external layers of the sandwich. Now you can toast the sandwich on a preheated non-stick pan or place it in a preheated oven at 190°C. Cook for approx. 5 minutes or until crispy and golden on the outside. Don’t let the mozzarella melt completely otherwise, the sandwich will be too soggy. Serve warm.

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Crema di fagioli cannellini e lenticchie

(read in English)

Questa crema vegana creata con fagioli cannellini e lenticchie necessita di pochi ingredienti selezionati e si prepara in 5 minuti! La ricetta è caratterizzata dall’incontro tra dei sapori ricchi e la freschezza dello zenzero, dell’olio d’oliva e del succo di limone.

This vegan white bean and lentil dip is made with simple ingredients and it will be ready in just 5 minutes! Recipe on amatterofnourishment.com

Un hummus classico preparato con ceci e tahini è un’ottima scelta sia in termini di nutrienti che di sapore, ma cercare di portare in tavola più varietà è sempre un fattore importante, quindi è utile sapere che si possono creare anche tante altre creme buonissime con diversi legumi ed altri ingredienti.

Le salse o creme di questo genere sono facili da preparare e da riadattare in caso dovessero mancare uno o due ingredienti. Sia che tu scelga di preparare un hummus, del guacamole, o una salsa all’avocado, accompagna il tuo mix cremoso con della verdura cruda, delle patate arrosto, del pane tostato o i tuoi crackers preferiti ed usa quest’occasione per preparare un bel piatto colorato da condividere con i tuoi amici (o anche solo qualcosa di speciale per te!).

I cannellini (ed i legumi in generale) sono ricchi di nutrienti e relativamente economici: sono molto pratici per introdurre più proteine vegetali, fibre e minerali nella tua alimentazione. Puoi trovare facilmente i fagioli secchi nei negozi e farli diventare uno degli ingredienti di base della tua dispensa (ancora meglio se hai la possibilità di comprarli sciolti in modo da ridurre gli imballaggi ed abbracciare uno stile di vita un po’ più “zero waste”). Lascia i fagioli in ammollo per almeno 8-9 ore prima di cuocerli e conservali in frigorifero per 3-4 giorni con la loro acqua di cottura.

Per questa crema di fagioli fatta in casa, puoi usare sia i cannellini che i bianchi di Spagna: entrambi hanno una consistenza farinosa ed un sapore caratteristico che ricorda un po’ la frutta secca. Questo tipo di fagioli è uno dei miei preferiti: non hanno bisogno di tanti altri ingredienti per creare un piatto ricco di gusto ed è facile abbinarli a tanti diversi tipi di verdura (provali in insalata con i pomodori o caldi preparati con della verdura a foglia verde scura!). In aggiunta ai fagioli, questa salsa contiene anche qualche cucchiaio di lenticchie rosse: l’ingrediente perfetto per renderla ancora più cremosa e per darle un gusto più deciso.

CREMA DI FAGIOLI CANNELLINI E LENTICCHIE

Ingredienti:

250 g di fagioli cannellini cotti (o bianchi di Spagna)
circa 2-3 cucchiai di lenticchie rosse decorticate cotte
2 cucchiai di tahini (crema di semi di sesamo)
succo di 1 limone
1 cucchiaino di zenzero fresco grattugiato (o 3/4 di cucchiaino di zenzero in polvere)
un pizzico di curcuma in polvere
un pizzico di sale (opzionale)
alcuni cucchiai di acqua fredda (o puoi usare l’acqua di cottura dei fagioli)
olio extra vergine d’oliva

Per preparare questa crema di fagioli fatta in casa, tieni a mente le linee guida che ho condiviso parlando della preparazione dell’hummus: sarà decisamente più cremosa utilizzando un po’ di acqua di cottura, un pizzico di bicarbonato di sodio e dei fagioli cotti leggermente oltre il punto di cottura ideale.

Usa un frullatore o un robot da cucina – aggiungi l’acqua in piccole quantità passo dopo passo, controllando la consistenza della crema. Aggiungi la tahini come ultimo ingrediente, quando avrai già ottenuto un composto cremoso. Puoi adattare le spezie ed la quantità di succo di limone in base ai tuoi gusti e fare lo stesso per gli ingredienti extra da aggiungere sopra. Questa crema vegana si sposa molto bene con un filo d’olio extra vergine d’oliva ed un po’ di prezzemolo fresco.

Silky white bean and lentil dip

(read in Italian)

This vegan white bean and lentil dip is made with simple ingredients and it will be ready in just 5 minutes! The recipe is characterised by the combination of earthy flavours with the freshness of ginger, olive oil, and lemon juice.

While a classic hummus with chickpeas and tahini is a great choice in terms of both nutrients and taste, it’s important to learn how to bring a variety of foods on our table, so knowing you can create plenty of other delicious dips with different legumes and combinations can be useful.

Dips are generally simple to make and easy to adapt if one or two ingredients are missing. Whether your choose hummus, guacamole, or a creamy avocado sauce, pair your dip with raw veggies, roasted potatoes, toasted bread or your favourite crackers and use it as a chance to create a lovely shared platter for your friends (or even just for yourself!).

White beans (and legumes in general) are packed with nutrients and inexpensive: a practical way to include more plant-based protein, fibre, and minerals into your diet. You can easily find dry beans in the shops and turn them into one of your kitchen’s staples (even better if you can buy them in bulk, to reduce packaging and embrace a more “zero waste” lifestyle). Soak the dry beans for at least 8-9 hours before cooking and store them in the fridge for 3-4 days with their cooking water.

For this homemade dip, you can use either cannellini or butter beans: they both have a floury texture and a characteristic nutty taste. White beans are among my favourites: they don’t need much to create a flavourful meal and it’s easy to combine them with many different vegetables (definitely try white beans with tomatoes or green leafy vegetables!). In addition to white beans, this dip contains a few tablespoons of cooked red lentils: the perfect extra ingredient to get a smoother finish and a stronger earthy flavour.

SILKY WHITE BEAN AND LENTIL DIP

Ingredients:

250 g cooked cannellini beans (or butter beans)
approx. 2-3 tbsp cooked red lentils
2 tbsp tahini (sesame seed paste)
juice of 1 lemon
1 tsp freshly grated ginger (or 3/4 tsp ground ginger)
a pinch of turmeric
a pinch of salt (optional)
a few tbsp of cold water (or you can use the cold cooking water from the beans)
extra virgin olive oil

For the preparation of this homemade bean dip, keep in mind the guidelines I’ve shared for hummus: it will turn out smoother if you use some of the beans’ cooking water, a pinch of bicarbonate of soda, and slightly overcooked legumes.

Use a blender or a food processor – add the water in small portions step by step based on how the dip looks like. Add the tahini as the last ingredient when you already have your creamy mixture. Adjust the spices and lemon juice to your preferences and do the same for the toppings. This plant-based dip it’s naturally gluten-free and it pairs really well with some good quality extra virgin olive oil and a bit of fresh parsley.

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Pasta con passata di pomodoro, datterini ed acciughe

(read in English)

Pasta, pomodori, acciughe, spezie ed olio extra vergine d’oliva: la ricetta di un sugo per la pasta senza troppe pretese e l’ennesima conferma che pochi ingredienti semplici e di qualità sono più che sufficienti per creare un ottimo piatto.

A delicious pasta sauce with tomato passata, fresh baby plum tomatoes, and anchovies. Ready in less than 10 minutes! Recipe on amatterofnourishment.com

Mi piacciono le ricette semplici da preparare, che hanno un lista di ingredienti ragionevole e che includono alcuni dei prodotti che ho a quasi sempre a disposizione nella mia dispensa; ancora meglio se sono anche piatti ricchi di nutrienti. Questo sugo per la pasta fatto in casa ha tutte queste caratteristiche e con la sua semplicità conquisterà anche i palati più esigenti.

Aggiungere ingredienti come fagioli, ceci, o lenticchie nel sugo della pasta è un modo pratico e veloce per aumentare il contenuto di nutrienti di un pranzo o di una cena; il pesce (specialmente quello azzurro o altro pesce ricco di omega-3 come trota o salmone) può essere un’altra valida opzione.

ALCUNI DETTAGLI SU QUESTO SUGO:

LE ACCIUGHE: sono un ottimo ingrediente da aggiungere alla pasta o sulla pizza non solo in termini di gusto ma anche per ciò che riguarda i nutrienti. Un pesce azzurro dal sapore deciso, ricco di acidi grassi omega-3, niacina e selenio.
I POMODORI: se segui questo blog e le mie pagine social da un po’, ormai sai che sono una grande sostenitrice dello scegliere il più possibile frutta e verdura di stagione. Questa ricetta è un ottimo modo per utilizzare i pomodori maturi durante l’Estate – nello specifico, se riesci a trovarli, scegli i datterini, dato che i pomodori ciliegino non sono assolutamente la stessa cosa. I datterini sono sempre la mia prima scelta in abbinamento con la pasta: sia che si decida di usarli a crudo, arrostiti, o saltati in padella, non si rimane mai delusi dalla loro consistenza o dal loro caratteristico sapore. Quando i datterini non sono disponibili, puoi sostiturli con dei pomodori secchi: non c’è bisogno di re-idratarli prima di utilizzarli in questa ricetta, visto che questo passaggio avviene durante la preparazione del sugo.
LA PASTA: per un risultato ottimale, usa una pasta corta. Qui io ho utilizzato delle penne integrali, ma anche i fusilli o dei rigatoni sono altre ottime opzioni. Quello che cerchi è una pasta con una superficie ruvida in grado di accogliere al meglio il tuo sugo!

PASTA CON PASSATA DI POMODORO, DATTERINI ED ACCIUGHE

Ingredienti (per 2 persone)

160 g di pasta integrale
200 ml di passata di pomodoro
100 g di datterini
8-10 acciughe
1/3 di cucchiaino di pepe nero (meglio se macinato fresco)
1 pizzico di pepe di cayenna
3-4 foglie di basilico fresco o menta
olio extra vergine d’oliva

Cuoci la pasta in acqua bollente seguendo le istruzioni sulla confezione. Nel frattempo, prepara il sugo: in una padella mischia le acciughe spezzettate, la passata di pomodoro, 3/4 del totale dei datterini (tagliati a metà) e le spezie. Scalda il sugo ed aggiungi un po’ d’acqua di cottura della pasta mentre lo prepari (solo 1 o 2 cucchiai alla volta, visto che il sugo alla fine dovrà essere cremoso e non liquido). Il tempo di cottura della pasta è più che sufficiente per preparare il sugo. Quando la pasta sarà cotta, aggiungila (senza acqua in eccesso ed al dente) al sugo – includi anche il resto dei datterini (tagliati a metà) e fai saltare il padella per circa 30 secondi. Servi con basilico fresco ed un filo d’olio d’oliva.

Pasta with tomatoes and anchovies

(read in Italian)

Pasta, tomatoes, anchovies, spices, and extra virgin olive oil: a fuss-free pasta sauce recipe and a demonstration that with simple and good quality ingredients you don’t need much to create a delicious meal.

I love meals that are easy to make, have a reasonable list of ingredients, and include some of my kitchen’s staples; even better if they are also rich in nutrients. This homemade pasta sauce ticks all the boxes and will satisfy even the most demanding palates with its simplicity.

Adding beans, chickpeas, or lentils to your pasta sauce is an easy and practical way to increase the nutrient content of your meal; fish, and especially the oily ones, can be another great choice.

SOME DETAILS ABOUT THIS PASTA SAUCE:

ANCHOVIES: they truly are the perfect addition to pasta or pizza not only in terms of flavour but also for their nutrients. An oily fish with a strong taste, rich in omega-3 fatty acids, niacin, and selenium.
TOMATOES: if you have been following this blog and my social media pages for a while now, you know I’m an advocate of choosing as much as possible seasonal foods. This recipe is a wonderful way to use ripe tomatoes during Summer – choose baby plum tomatoes (datterini) if you can find them because cherry tomatoes are simply not the same thing. Baby plum tomatoes are my go-to choice for pasta: whether you decide to use them raw, roasted, or sautéed, you won’t be disappointed by their consistency and taste. When datterini are not available, opt for sun-dried tomatoes: there’s no need to re-hydrate them before cooking because this step will happen while the sauce is bubbling away.
PASTA: to get the most out of this recipe, choose a short-cut pasta. Here I’ve used some whole grain penne, but fusilli or rigatoni would be delicious, too. You are looking for something with a rough surface to welcome your tasty homemade pasta sauce! Choose a gluten-free option if necessary.

PASTA WITH TOMATOES AND ANCHOVIES

Ingredients (serves 2)

160 g whole grain pasta
200 ml tomato passata
100 g ripe baby plum tomatoes (datterini)
8-10 anchovies
1/3 tsp black pepper (better if freshly grounded)
a pinch of cayenne pepper
3-4 leaves of fresh basil or mint
extra virgin olive oil

Cook the pasta in a pot of boiling water according to the instructions on the package. In the meantime, prepare the sauce: in a pan, mix the anchovies (break them into smaller pieces with your hands or using a fork), the tomato passata, 3/4 of the plum tomatoes (chopped in half), and the spices. Warm up the sauce and add a bit of cooking water from the pasta when necessary (add just 1 o 2 tbsp each time – the final result should be creamy, not watery). The sauce will be ready in the same time that takes to the pasta to cook. When the pasta will be ready, add it (drained and cooked “al dente”) in the pan with the sauce – add the remaining part of plum tomatoes (chopped in half) and mix well for approx. 30 seconds. Serve with some fresh basil and a drizzle of olive oil.

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Burger vegetariani ai ceci con halloumi e pesche

(read in English)

Con un buon burger vegetariano fatto in casa vai sempre sul sicuro; ancora meglio se puoi abbinarlo a pesche, halloumi, coriandolo e burro di frutta secca per creare una combinazione di diversi sapori e consistenze perfettamente bilanciata.

Chickpea veggie burgers with fried halloumi and peaches

Sono sempre alla ricerca di nuove combinazioni per i miei burger fatti in casa e, onestamente, posso dire che questa è davvero una di quelle azzeccate. In questa versione, ogni ingrediente apporta nutrienti e gusto in un modo davvero unico:

il burger con i ceci e le mandorle come ingredienti principali ha un sapore piuttosto neutro; ho deciso di aggiungere anche delle zucchine per cambiare un po’ la consistenza senza creare un mix di gusti troppo forte
la salsa ha un sapore riccco ed aggiunge un non so che di piccante al piatto: è il mio condimento a base di burro di frutta secca senza la curcuma e con un po’ di pepe di cayenna in più
le foglie d’insalata aggiungono un po’ di freschezza ed il coriandolo aiuta a bilanciare il burger
le pesche e le fette di halloumi sono un’ottima accoppiata: la prima è morbida e dolce (e diventa ancora più gustosa grazie ad una veloce cottura in padella), mentre l’altro è saporito, pungente e mantiene una buona consistenza anche da cotto
il pane: ciò che cerchi è qualcosa capace di avvolgere tutti gli ingredienti in un abbraccio, quindi scegli un panino tipo brioche; uno a base di farina integrale sarebbe ottimo. Qui io ho utilizzato un pane fatto in casa al cacao, ma potenzialmente potresti scegliere qualsiasi tipo di panino, l’importante è che sia morbido

L’halloumi è un formaggio tipico dell’isola di Cipro: è caratterizzato da una combinazione di sapore e consistenza abbastanza unica e solitamente viene preparato con un misto di latte di capra e pecora. Se non l’hai mai provato ma ti piacciono i formaggi dal sapore deciso, ti consiglio di dargli una possibilità: ci sono tante ricette in cui lo puoi utilizzare! Preparare l’halloumi passato in padella per questa ricetta è molto semplice e, grazie alla cottura, il suo sapore diventa anche più buono.

Ho voluto includere in questa ricetta vegetariana anche le pesche perchè risultano buonissime quando usate in preparazioni salate: insieme a prugne, fragole e mirtilli sono tra i tipi di frutta che preferisco nelle insalate, sia a crudo che saltati in padella o cotti al forno.

BURGER VEGETARIANI AI CECI CON HALLOUMI E PESCHE

INGREDIENTI

Per il burger vegetariano (per 3-4 burger)

220 g di ceci cotti (sciacquati e scolati)
40 g di mandorle
100-120 g di zucchine grattugiate
3-4 cucchiai di farina integrale (scegli la farina di avena o quella di riso integrale per un’opzione senza glutine)
1 uovo
1 cucchiaino di garam masala
1 cucchiaino di zenzero in polvere
1 cucchiaio di olio extra vergine d’oliva

Per ogni burger avrai anche bisogno di:

1-2 fette di halloumi
1 pesca piccola (cotta con un pizzico di garam masala ed olio d’oliva)
1-2 foglie d’insalata (lattuga o invidia riccia)
1 piccola manciata di coriandolo fresco
circa 3 cucchiaini di salsa al burro di frutta secca
1 panino per hamburger

Per preparare i burger vegetariani: metti in un frullatore o un robot da cucina i ceci e le mandorle, poi aggiungi un paio di cucchiai d’acqua e lavora questo mix finchè non otterrai la consistenza che preferisci. Puoi decidere di fare dei burger con un po’ di croccantezza in più utilizzando una parte di mandorle e ceci spezzettata in pezzi di dimensione maggiore, oppure puoi scegliere di conferire ai burger una consistenza più cremosa. Metti in una ciotola il mix di ceci e mandorle insieme alle zucchine grattugiate, l’uovo, le spezie e l’olio d’oliva: mischia bene questi ingredienti, poi inizia ad aggiungere la farina e controlla la consistenza passo dopo passo. Le zucchine non devono essere grattugiate troppo finemente, altrimenti tendono a rilasciare troppa acqua (utilizza il lato della grattugia con i buchi più grossi oppure taglia la verdura in pezzi molto piccoli). Forma i burger aiutandoti usando un pochino d’olio sulle mani – prima di cuocerli, assicurati che la parte superiore dei burger sia spennellata con olio. Cuoci in forno preriscaldato a 180°C finchè non iniziano ad essere dorati (ci vorranno circa 10-15 minuti – non cuocerli troppo altrimenti diventeranno troppo asciutti).

Per cuocere l’halloumi: prepara una padella su fuoco medio ed utilizza delle fette di formaggio piuttosto spesse. Cuocilo in padella per 2-3 minuti su ogni lato finchè la superficie non sarà croccante e dorata.

Per cucinare le pesche: prepara una padella su fuoco medio con un filo d’olio d’oliva, poi aggiungi le pesche tagliate a fette abbastanza spesse e cosparse con un pizzico di garam masala. Cuoci per 1-2 minuti su ogni lato finchè le fette non inizieranno ad ammorbidirsi e ad essere leggermente dorate (le fette devono mantenere la propria forma e non sfaldarsi).

Per il condimento a base di frutta secca utilizza la ricetta che trovi in questo blog post: non aggiungere la curcuma ed includi un po’ più di pepe di cayenna in base alle tue preferenze.