A MATTER OF NOURISHMENT

Lentil and beetroot veggie burgers

If there are two ingredients that I really love paired together, are beetroots and nut or seed butter: the recipe for these simple plant-based beetroot burgers calls exactly for this delicious combination.

Lentil and beetroot veggie burgers (recipe and photos from amatterofnourishment.com)

With a great balance of ingredients, these veggie burgers are tasty eaten on their own along with a salad, but they will give their best when placed in a homemade fluffy brioche-style bun… even better if there’s a bit of spicy sauce, too!

There are just a few simple guidelines that will help you to make these hearty vegan burgers:

grated beetroots vs blended beetroot paste: I’ve used both and I’m a huge fan of grated beets – this option will give your burgers with the best texture, less dry or mushy, and richer in flavour (but yes, blending the beetroots with the other ingredients it’s definitely a quicker choice).
cooked vs raw beets: obviously, there’s a difference in the final texture and taste, but it’s less marked compared to the previous point. Cooked beetroots tend to give you burgers that are a bit more dry (especially if they are roasted), while raw beets may be a bit more tricky to use due to the water content. The cooked vs raw dilemma is the same you would have for making beetroot hummus!
pan vs oven: be sure to add a bit of olive oil on the top and bottom of your burgers if you cook them in the oven and don’t overcook them, otherwise they will be too dry. Pan-seared with olive oil are delicious, too!
the kind of lentils: this recipe calls for the brown ones but you could potentially use any kind of lentils – I recommend you to overcook a bit the smaller ones (like the ones I use in this salad with blueberries) and to be careful with the water content if you use red split lentils (be sure that they are dry before adding them to the mix; no need to blend them since they will naturally tend to form a kind of creamy paste, but you’ll need to adjust the amount of oats).

HOW TO SERVE THEM?

Serve the burgers with a salad or in a bun: they pair really well with some hummus, a spicy sauce, or a creamy avocado sauce. Here I’ve paired them with green salad leaves, a sauce made with almond butter, a bit of rocket, and some spiced white cabbage.

LENTIL AND BEETROOT VEGGIE BURGERS

Ingredients (makes 6-7 burgers)

300 g raw grated beetroots
250 g brown lentils or 200 g red split lentils (previously cooked – no water left)
approx. 40 g rolled oats (use certified gluten-free oats if necessary)
2-3 tbsp whole grain flour (adjust the amount of flour based on the water content of your ingredients – you can use any kind of flour)
1 tsp garam masala
1 tsp ground ginger
2 tbsp almond butter (even better if it’s a crunchy nut butter)
1 tbsp extra virgin olive oil
a pinch of cayenne pepper
a pinch of salt

Place the lentils, oats, and oil in a blender and break them down into smaller pieces: you can decide if you prefer a more homogeneous result or if you like to keep some bigger pieces in there. In a bowl, combine together this mix, the grated beetroots, and all the other ingredients.

Using a bit of oil on your hands, prepare the burgers and cook them in a pan with a drizzle of olive oil or in a pre-heated oven at 180°C for approx. 10-5 minutes or until they start to turn darker and they will be firm on the outside. Don’t overcook these burgers because they tend to become dry quite easily.

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Gnocchi di pane (bread gnocchi) with mint

(read in Italian)

There are plenty of ways to use leftovers and find simple strategies to reduce food waste: it’s not really a matter of complexity or perfection, but it’s more about consistency. Stale bread can open up a wide array of possibilities and the chance to create many delicious meals. These gnocchi made with leftover bread and a few other ingredients are a great way to create something a bit more special for dinner and they are super easy to make!

This is an example of how you can turn stale bread into a completely different meal by hydrating it, creating a brand new texture and the starting point for your gnocchi. You could also use stale bread to add some crunchiness to a salad (exactly what I’ve done with this lentil salad with blueberries, feta, and bread croutons), to make a tasty French toast, or to create a flavorful Summer salad in which the bread absorbs all the juice from the ripe tomatoes.

The classic potato gnocchi are a timeless classic and I know I can never go wrong with them (if you have never tried to make them at home, you should definitely give them a go and here there’s an example). But sometimes changing is good!

You can make these bread gnocchi with any kind of bread and the flavor of the final result will be related to this main ingredient: I prefer using a tomato-based sauce for gnocchi made with stale white bread, and a generous drizzle of extra virgin olive oil or a bit of butter or fresh cream for those made with brown bread. Here I’ve used a a few slices of whole grain walnut bread and it was already pretty rich in flavor so I’ve simply tossed my gnocchi with olive oil, black pepper, and aged cheese (this was cheddar but even a cheese made with sheep milk would be perfect).

Gnocchi di pane (bread gnocchi) alla menta

Gnocchi di pane (bread gnocchi) with mint

Ingredients (serves 4)

200 g stale bread
80-110 g flour (you can use any kind of flour – here since the starting point was brown bread, I’ve used a mix of white unbleached flour and whole grain flour to ease the preparation of gnocchi)
1 egg
130-150 ml milk
1 large handful of fresh mint leaves
a pinch of black pepper
to serve: extra virgin olive oil, freshly grated aged cheese, black pepper

In a bowl, mix the the bread (chopped into small pieces) with the warm milk: leave it to rest for approx. 20 minutes, then use a fork to break the last few pieces of bread and create a sort of creamy mixture. It’s better adding more milk after this step if you notice that the bread is not properly soaked, rather than ending up with a watery mixture.

When the soaked bread will be ready, combine it with the flour, egg, black pepper, and mint (finely chopped). Use a spoon to mix all the ingredients first, then use your hands for checking the consistency toward the end of the preparation. Depending on which bread are you using, you may need to add a different amount of flour: the dough will be ready when it doesn’t stick to your hands and you can create a ball with your hands. Try not to over-knead the dough. Divide it into a few pieces, then roll each of them to make even ropes. Use a non-serrated knife or a pastry cutter to cut the ropes and create your gnocchi (they will measure approx. 1.5-2 cm). Toss the gnocchi with some flour to ensure they won’t stick to each other while you wait to cook them.

Cook the gnocchi in a large pot with boiling water, waiting until they float to the top (I usually wait other 30 seconds or 1 minute, depending on the size of my gnocchi). Gently remove the gnocchi from water and drain them well. Place in each serving bowl and toss them with olive oil, grated cheese, and black pepper.

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Gnocchi di pane alla menta

(read in English)

Ci sono tanti modi per utilizzare ciò che avanza in cucina e per scoprire semplici strategie per ridurre gli sprechi di cibo: non è una questione di complessità o perfezione, ma è un qualcosa legato all Il pane raffermo può essere il punto di partenza per tantissime preparazioni. Questi gnocchi preparati con pane avanzato e pochi altri ingredienti sono un ottimo modo per portare in tavola qualcosa di diverso dal solito e sono facilissimi da fare!

Questo è solo uno dei tanti esempi di ricette con il pane raffermo: idratandolo e creando una nuova consistenza, puoi trasformarlo in un piatto completamente diverso. Puoi utilizzare il pane avanzato anche per aggiungere un po’ di croccantezza in un’insalata (come ho fatto in quest’insalata con lenticchie, mirtilli, feta e crostini di pane), per preparare un buonissimo French toast, o per creare un’insalata Estiva ricca di gusto in cui il pane assorbe tutto il succo dei pomodori maturi.

I gnocchi di patate sono un classico intramontabile e con questo piatto sò di non sbagliare mai (se non hai ancora provato a prepararli in casa, ti consiglio di farlo e qui trovi un esempio). Ma è bello anche portare un po’ di varietà in tavola!

Puoi preparare questi gnocchi con qualsiasi tipo di pane ed il sapore finale sarà legato anche a quest’ingrediente principale: preferisco usare un sugo a base di pomodoro per i gnocchi fatti con pane raffermo bianco e olio d’oliva o burro o panna per quelli fatti con pane integrale. Qui ho utilizzato delle fette di pane integrale alle noci che aveva un suo sapore caratteristico abbastanza persistente, quindi ho condito i gnocchi soltanto con olio extra vergine d’oliva, pepe nero e formaggio stagionato (questo era cheddar, ma anche qualcosa tipo pecorino sarebbe perfetto).

Gnocchi di pane alla menta

Ingredienti (per 4 persone)

200 g di pane raffermo
80-110 g di farina (puoi usare qualsiasi tipo di farina – in questo caso, visto che il pane era integrale, ho usato un mix di farina bianca ed integrale per agevolare la preparazione dei gnocchi)
1 uovo
130-150 ml di latte
1 manciata abbondante di foglie di menta fresca
un pizzico di pepe nero
per servire: olio extra vergine d’oliva, formaggio stagionato grattugiato, pepe nero

In una ciotola mischia il pane (tagliato a pezzetti) ed il latte tiepido: lascia riposare per circa 20 minuti, poi usa una forchetta per finire di spezzettare il pane e creare una specie di mix cremoso. E’ sempre meglio dover aggiungere un po’ di latte in più dopo questo passaggio, in caso dovessi notare che il pane non è del tutto pronto, piuttosto che ottenere un risultato troppo liquido.

Quando il pane ammorbidito nel latte sarà pronto, mischialo con la farina, l’uovo, il pepe e la menta (tagliata finemente). Utilizza un cucchiaio all’inizio, per poi passare a lavorare l’impasto con le mani alla fine e poter controllare meglio la consistenza. In base al pane che usi, potresti dover aggiungere più o meno farina: l’impasto è pronto quando non si attacca più alle mani e quando riesci facilmente a formare una pallina. Cerca di non lavorarlo troppo. Dividi l’impasto in alcuni pezzi, poi forma dei salsicciotti uniformi e taglia gli gnocchi con un tagliapasta o un coltello senza seghetto (taglia dei pezzetti di circa 1.5-2 cm). Usa un pochino di farina per assicurarti che gli gnocchi non si attacchino l’uno all’altro.

Cuocili in acqua bollente ed aspetta che vengano a galla (di solito successivamente aspetto altri 30 secondi o 1 minuti, in base alla grandezza degli gnocchi). Scola bene gli gnocchi maneggiandoli delicatamente. Mettili nei piatti e servi con formaggio grattugiato, olio d’oliva e pepe.

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Insalata di lenticchie con mirtilli, feta e crostini di pane

(read in English)

Lentil salad with blueberries, feta, and homemade bread croutons

Cucinare è uno dei miei modi preferiti per rilassarmi e gestire lo stress e funziona al meglio specialmente quando decido di farlo partendo dagli ingredienti di base o scelgo di preparare ad esempio il pane o la focaccia, quelle cose che necessitano di pazienza, tanti passaggi, e tempi lunghi. Quando metti insieme quest’abitudine con la parte del mio lavoro che prevede di sviluppare nuove ricette per il blog o per i miei clienti, puoi immaginare quanto sia facile finire con l’avere un po’ di pane avanzato. Quale modo migliore di utilizzarlo se non creare un’insalata vegetariana con lenticchie, feta, menta e mirtilli?

Cerco sempre di fare del mio meglio per ridurre gli sprechi ed essere creativa con il cibo avanzato, ma anche per fare ogni giorno scelte che sia sempre rivolte verso una cucina in stile “zero waste” (non perfetta, ma pratica e realistica), quindi spesso mi ritrovo ad improvvisare ricette con il pane raffermo. Adoro utilizzarlo per prepare una colazione diversa dal solito con un bel French toast caldo come protagonista (trovi QUI i miei consigli e la mia ricetta) o per delle insalate diverse dal solito: questo è proprio ciò che è successo nel caso di questa ricetta.

Il pane che ho usato per quest’insalata con le lenticchie era una specie di pan brioche fatto con lo yogurt e delle spezie, quindi era più ricco di altre opzioni, ma puoi usare qualsiasi tipo di pane per questa ricetta, semplicemente cerca di adattare un po’ la quantità di spezie prima di servire.

Insalata di lenticchie con mirtilli, feta e crostini di pane

Insalata di lenticchie con mirtilli, feta e crostini di pane

Ingredienti (per 2 persone):

180 g di lenticchie marroni piccole (precedentemente cotte – puoi usare anche le lenticchie Puy o simili)
2-3 fette di pane (usa del pane senza glutine se necessario)
circa 100 g di mirtilli freschi
circa 40 g di feta
2-3 cucchiai di foglie di menta fresca
un paio di fette di limone
circa 2 cucchiai di olio extra vergine d’oliva
1/2 cucchiaino di coriandolo in polvere
1/2 cucchiaino di cumino in polvere
un pizzico di pepe nero e noce moscata

Prepara i crostini di pane tagliandolo in pezzi di piccole dimensioni e cuocendolo in forno a 180°C finchè non sarà dorato (girandolo una volta): togli la teglia dal forno, aggiungi un filo d’olio d’oliva e lascia tostare il pane per un altro minuto.

In una ciotola capiente mischia le lenticchie cotte in precedenza con gli altri ingredienti – aspetta finchè i crostini non saranno tiepidi (o anche freddi, se preferisci) prima di aggiungerli al resto dell’insalata. Servi con un paio di fettine di limone.

Lentil salad with blueberries, feta, and bread croutons

(read in Italian)

Cooking is one of my favorite ways to de-stress and it works really well especially when I do it from scratch or I make things like bread or focaccia, those recipes who require patience, several steps, and long times. And when you combine this with the recipe development I do for the blog and for clients, you can imagine how easy it is to end up with some stale bread. What a better way to use it than creating a delicious vegetarian salad with lentils, feta, mint, and blueberries?

I always try to do my best to reduce food waste and get creative with leftovers and to make everyday choices toward a (not perfect but sustainable) “zero waste” kitchen, so I often need to come up with recipes involving stale bread. I love using it to make a special breakfast with a warm French toast (you can find HERE my tips and recipe for it) or to create delicious salads with a bit of extra crunchiness: this is exactly what happened for this recipe.

The bread used in this salad was a sort of brioche bread made with yogurt and a pinch of spices, so it was more flavorful than other options, but you can use any kind of bread for this preparation, simply adjust the amount of spices before serving.

Lentil salad with blueberries, feta, and bread croutons

Ingredients (serves 2):

180 g small brown lentils (previously cooked – you can also use Puy lentils)
2-3 slices of bread (use a gluten-free option if necessary)
approx. 100 g fresh blueberries
approx. 40 g feta
2-3 tbsp fresh mint leaves
a couple of slices of lemon
approx. 2 tbsp extra virgin olive oil
1/2 tsp ground coriander
1/2 tsp ground cumin
a pinch of black pepper and nutmeg

Prepare the croutons by cutting the bread into small pieces: place it in the oven at 180°C until golden (turning it once), then take out the baking tray, add a drizzle of olive oil and leave the bread in the oven for approx. 1 minute.

In a large bowl, combine the previously cooked lentils with all the other ingredients – wait until the croutons will be slightly warm (or even cold, if you prefer) before adding them into the salad. Mix well and serve with a few slices of lemon.

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Hummus alla rapa rossa

(read in English)

Quando scopri come preparare un ottimo hummus fatto in casa, inevitabilmente inizi anche a prepararlo più spesso ed il passo successivo risulta abbastanza ovvio: iniziare ad essere più creativi in cucina ed a esplorare nuovi sapori ed ingredienti. Un hummus cremoso alla rapa rossa può essere il punto di partenza perfetto: abbinalo con pane, focaccia o crackers e del cetriolo per creare in pochi minuti un antipasto o uno snack e sfrutta questa crema di legumi per aumentare con molta facilità il contenuto nutrizionale (e la bontà) di un pasto.

Si possono creare tantissime varianti dell’hummus ed è piuttosto semplice utilizzare prodotti di stagione o la verdura, frutta secca, spezie, o semi che preferisci. Due delle ricette più creative che ho visto di recente sono questo tandoori hummus e questo con il miso. Se hai necessità di preparare un’alternativa FODMAP friendly ti consiglio di dare un’occhiata questa ricetta con le zucchine.

Quest’hummus rosa è una delle varianti che preparo più spesso, utilizzando sia rape crude, che cotte (di solito arrostite nel forno, ma puoi anche cuocerle al vapore): la consistenza finale dipenderà da questo fattore; l’hummus sarà più cremoso se le rape sono cotte ma, se ti piace questa verdura, sarà comunque buonissimo. Questa salsa cremosa alla rapa rossa si sposa bene con degli ingredienti molto semplici aggiunti sopra come decorazione (e per arricchirne il gusto): ad esempio, un pizzico di sommacco, un filo d’olio extra vergine d’oliva e qualche pistacchio spezzettato.

HUMMUS ALLA RAPA ROSSA

Ingredienti:

300 g di ceci cotti (puoi decidere di utilizzare dei ceci sciacquati e scolati oppure puoi scegliere di non sciacquarli ed aggiungere anche 3-4 cucchiai di acqua di cottura per ottenere un hummus più cremoso – trovi la mia ricetta di base per l’hummus QUI)
2 rape rosse di medie dimensioni
2 cucchiai di tahini (crema di semi di sesamo)
il succo di 1 limone
1 cucchiaino di semi di finocchio
1/2 cucchiaino di cumino in polvere
un pizzico di sale (opzionale)
alcuni cucchiai di acqua fredda (o puoi usare l’acqua di cottura dei ceci)

Prepara le rape in anticipo se vuoi cuocerle. Pelale prima di cucinarle in forno (a pezzi – cuoci in forno pre-riscaldato a 180°C per circa 20 minuti) o al vapore (finchè non si saranno ammorbidite). Usa un frullatore o un robot da cucina per preparare l’hummus – aggiungi l’acqua in piccole quantità passo dopo passo, controllando la consistenza dell’hummus. Aggiungi la tahini come ultimo ingrediente, quando avrai già ottenuto un composto cremoso. Aggiungi le rape fredde e tagliate a pezzi nel frullatore insieme agli altri ingredienti. Puoi adattare le spezie ed la quantità di succo di limone in base ai tuoi gusti e fare lo stesso per gli ingredienti extra da aggiungere sopra (puoi aggiungere l’aglio a questa ricetta di base se preferisci).

Beetroot hummus

(read in Italian)

Once you learn how to make the best homemade hummus, you’ll start cooking it so often that the next step obviously has to be getting more creative in the kitchen and start exploring new flavors and ingredients. A creamy beetroot hummus is a great way to get started: pair it with bread, focaccia or crackers and some cucumber for the most simple appetizer or snack and use this tasty dip to easily increase the nutritional content (and the deliciousness) of your meal.

There are so many variations of hummus you can create quite easily using seasonal products and your favorite vegetables, spices, nuts, and seeds. Two of the most creative recipes I’ve seen around recently are this tandoori hummus and this one with miso. If you require a FODMAP friendly alternative, I recommend you to check out this recipe with courgettes.

This pink hummus is one of the variations I make more often, with both raw, roasted, or steamed beetroots: the texture of the final result is different based on this factor; it will turn out creamier with roasted or steamed beetroots but, if you love this vegetable, your hummus will be delicious anyway. This creamy beetroot dip makes a lovely pair with simple toppings like, for example, a pinch of sumac, a drizzle of extra virgin olive oil, and a few chopped pistachios.

BEETROOT HUMMUS

Ingredients:

300 g cooked chickpeas (you can decide to use the chickpeas rinsed and drained or you can opt for not rising them and also keep 3-4 tbsp of cooking water to get a creamier hummus, you can find my recipe for a basic hummus HERE)
2 medium-sized beetroots
2 tbsp tahini (sesame seed paste)
juice of 1 lemon
1 tsp fennel seeds
1/2 tsp ground cumin
a pinch of salt (optional)
a few tbsp of cold water (or you can use the cold cooking water from chickpeas)

Prepare the beetroots in advance if you want to cook them. Peel the beets before roasting (chopped – cook in a preheated oven at 180°C for approx. 20 minutes) or steaming them (cook until tender). Use a blender or a food processor to make your hummus – add the water in small portions step by step based on how your hummus looks like. Add the tahini as the last ingredient when you already have your creamy mixture. Add the cold and chopped beetroots into the blender with the other ingredients. Adjust the spices and lemon juice to your preferences and do the same for the toppings (feel free to add garlic to this basic recipe if you want).

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Pancakes alla ricotta

(read in English)

Se vuoi preparare dei pancakes super soffici in pochi minuti, l’ingrediente segreto da tenere a portata di mano è la ricotta! Aggiungendo poi anche un pochino di scorza di limone nell’impasto, otterrai un risultato dal sapore ricco, fresco e che ricorda un po’ una torta tipo quelle morbide agli agrumi.

Adoro quando i pancakes sono soffici ed hanno dei punti all’interno che ricordano un po’ la crema pasticcera. Per questo motivo, spesso aggiungo nell’impasto delle banane (frullandole con la parte liquida prevista dalla ricetta, per ottenere un risultato ancora più cremoso), dello yogurt, o del kefir. Un’altra idea per preparare, ad esempio, dei pancakes che sembrano una morbida torta al cioccolato, include l’utilizzo dell’avocado (ho condiviso la mia ricetta per i pancakes al cioccolato ed avocado qui). Per migliorare la consistenza dei tuoi pancakes, puoi anche aggiungere all’interno della zucca cotta (puoi usare la mia ricetta ricca di spezie e con farina integrale).

Ci sono tante ricette che, per aumentare la morbidezza dei pancakes, abbinano la ricotta con il latticello: qui io ho deciso di semplificare le cose ed utilizzare un ingrediente extra che ho sempre a disposizione in casa (lo yogurt al naturale).

COS’E’ ESATTAMENTE CHE RENDE QUESTI PANCAKES COSI’ SOFFICI?

Dipende da una combinazione di fattori. Possiamo trovare la risposta a questa domanda dando un’occhiata dal punto di vista chimico e nutrizionale agli ingredienti chiave di questa ricetta.

L’agente lievitante usato in questi pancakes è il bicarbonato di sodio. Come probabilmente saprai già, il bicarbonato è una base con un pH pari a 9 e quando viene aggiunto in una miscela, è in grado di aumentarne il pH (per un piccolo promemoria sul pH: 7 = neutro, valori più elevati = basico, valori inferiori = acido). Ho già menzionato l’uso del bicarbonato in cucina all’interno dei miei consigli su come preparare un ottimo hummus fatto in casa. Questa base reagirà con ogni acido presente nell’impasto, secondo una semplicissima reazione acido-base che genera gas (anidride carbonica – ecco perchè potrai notare delle bolle ed una leggera effervescenza nella miscela). Considera che lo yogurt ha un pH pari a circa 4-4.6, mentre la ricotta ha un pH intorno a 5.8-6 (e, come riferimento, il pH del latte è pari circa a 6.7). Quando scaldi la miscela, la reazione acido-base viene accelerata.
Gli ingredienti chiave di questa ricetta sono la ricotta e lo yogurt: essendo entrambi non in una versione a basso contenuto di grassi, semplicemente aumenteranno la cremosità dei pancakes grazie alla loro parte grassa (se vuoi fare un confronto, pensa a come diventa soffice il pane quando viene aggiunto latte o yogurt nell’impasto; si ottiene un effetto simile anche preparando un pane con il latte di cocco).
Ultimo, ma non per importanza: l’effetto del glutine. Quando la farina viene mischiata con un liquido, le molecole di glutine (proteine) si attivano: questo vuol dire che tendono a legarsi l’un l’altra ed a creare una struttura dotata di elasticità in cui le bolle d’aria rimarranno intrappolate. Abbina quest’effetto con un agente lievitante come il già citato bicarbonato, ed otterrai dei pancakes super soffici. Il glutine sicuramente è d’aiuto, ma puoi preparare dei pancakes morbidi anche con farine senza glutine!

PANCAKES ALLA RICOTTA

Ingredienti:

250 g ricotta
50 g yogurt al naturale non zuccherato
120 g farina integrale (puoi anche decidere di usare un mix 60:40 di farina integrale e farina bianca – opta per la farina di riso integrale per un’alternativa senza glutine)
2 uova
1 cucchiaino di bicarbonato di sodio
1/2 cucchiaino di scorza di limone grattugiata (usa limoni biologici e non trattati)
1/2 cucchiaino di zenzero fresco grattugiato
un pizzico di sale
circa 100-120 ml di acqua (adatta la quantità in base alla ricotta ed allo yogurt che utilizzi)
da aggiungere sopra: io ho scelto dello yogurt (con un pochino di cacao in polvere), dei mirtilli e del miele

In una ciotola, mischia le uova, la ricotta, lo yogurt, lo zenzero, la scorza di limone e circa 50 ml di acqua. Mischia bene questi ingredienti, poi inizia ad aggiungere la farina (aggiungi anche altro liquido, se necessario, in piccole quantità). Mischia bene con una frusta finchè non otterrai un impasto omogeneo e senza grumi, ma non lavorarlo troppo. Avendo l’avocado nell’impasto, è importante controllare la consistenza passo dopo passo. Scalda una padella, meglio se antiaderente, su fuoco medio con 1 cucchiaino di olio extra vergine d’oliva (ma se hai una buona padella antiaderente a disposizione, puoi anche cuocerli senza olio). Usa 2-3 cucchiai di impasto per ogni pancake e cuocili da entrambi i lati finchè non si riescono a girare bene con una spatola. Mischia l’impasto prima di cuocere ogni pancake (con queste quantità dovresti riuscire a prepararne circa 8-9).

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Ricotta pancakes

(read in Italian)

If you want to make a stack of fluffy and soft pancakes in a matter of minutes, ricotta is the secret ingredient you should be looking for! By adding in the batter a bit of lemon zest, you’ll get the freshest and delicious combination that will help you to start the day with a smile.

I love pancakes with a “fluffy factor” on point and a soft custardy inside. That’s why I often add bananas (for the best creamy result, I blend them with the liquid of choice, based on which recipe I’m using), yogurt, or kefir to the batter. Another idea for getting soft pancakes that taste like a delicious decadent chocolate cake involves avocado (I’ve shared the recipe for my chocolate avocado pancakes here). To improve the texture of your pancakes, you can also add some cooked pumpkin into the batter and prepare a tasty Autumn-themed breakfast (you can use my recipe with plenty of spices and whole grain flour).

There are several recipes in which ricotta is paired with buttermilk, to increase the softness of the pancakes: here I’ve decided to keep the things simple and use an extra ingredient that’s always available in my house (plain yogurt).

WHAT IS EXACTLY THAT MAKES THESE PANCAKES EXTRA FLUFFY?

It’s a combination of factors. We can find the answer to this question thinking about chemistry and considering the composition of the key ingredients of the recipe.

The raising agent used in these pancakes is baking soda (bicarbonate of soda, sodium bicarbonate). As you probably know, sodium bicarbonate is a base with a pH of 9 and it raises the pH of a mixture when added into it (for an overview of pH values: 7 = neutral, higher values = basic, lower values = acidic). I’ve already mentioned bicarbonate within my tips on how to make the best homemade hummus. The bicarbonate will react with any acid in the batter, following a simple acid-base reaction that generates a gas (carbon dioxide – that’s why some bubbles and a light fizzing will occur in the mixture). Consider that yogurt has a pH of approx. 4-4.6, while ricotta’s pH value is around 5.8-6 (and, as a reference, milk’s pH is around 6.7). When you heat the mixture, the acid-base reaction is accelerated.
The key ingredients of this recipe are ricotta and yogurt: being both full-fat, they simply increase the creaminess of pancakes with their fats content (for a comparison, think about how fluffy the bread turns when there’s yogurt or milk mixed in the dough; you’ll get a similar effect with a dairy-free enriched bread made with coconut milk).
Last, but not for importance: the effect of gluten. When the flour is mixed with a liquid, the gluten molecules (protein) become active: this means that they will tend to bond with each other and create a specific elastic structure made of protein in which the air bubbles will be trapped. Pair this effect with a leaving agent like the baking soda mentioned above, and you’ll get the “fluffy factor” of your pancakes. Gluten obviously is an extra help but you can make fluffy pancakes with gluten-free flours, too!

Fluffy ricotta pancakes with blueberries and honey

RICOTTA PANCAKES

Ingredients:

250 g ricotta
50 g plain unsweetened yogurt
120 g whole grain flour (you can also decide to use a 60:40 mix of whole grain flour and plain white unbleached – opt for brown rice flour for a gluten-free option)
2 eggs
1 tsp baking soda
1/2 tsp of grated lemon (use organic unwaxed lemons)
1/2 tsp of grated fresh ginger
a pinch of salt
approx. 100-120 ml water (adjust the amount based on the kind of ricotta and yogurt available)
toppings: here I’ve used some yogurt (mixed with cacao powder), blueberries, and honey

In a medium-sized bowl, combine eggs, ricotta, yogurt, ginger, lemon zest, and approx. 50 ml of water. Mix well these ingredients and start adding the flour (add also more liquid in small portions, if necessary). Stir until there are no lumps but don’t overmix the batter. Heat a frying pan, preferably a non-stick one, on medium heat with approx. 1 tsp of extra virgin olive oil (but if you have a good non-stick pan, you can even cook them without it). Use 2-3 tbsp for each pancake, moving the pan until the batter is evenly distributed. Cook each pancake until it can be easily flipped with a spatula. Gently mix the batter before cooking each pancake. Using these quantities, you will be able to make approx. 8-9 pancakes.

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Granola al banana bread

(read in English)

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Banana bread granola with kefir and blueberries

Le cose che preferisco di questa granola al banana bread non sono solo relative al fatto che sia facilissima da fare e che necessiti di pochi ingredienti che ho quasi sempre a disposizione in cucina… la parte migliore sono proprio quei bei pezzi grandi e croccanti. E anche per questo motivo che tende a finire sempre rapidamente ogni volta che la preparo! Con il suo mix di nutrienti ed i pezzi di dimensioni adattabili ad ogni necessità, questa granola è un’ottima scelta sia per colazione, che per uno snack da mettere in borsa, magari conservato in un bel sacchetto riutilizzabile.

Questa granola ha alcune peculiarità che ti faranno voler inziare a prepararla il prima possibile:

FACILE DA ADATTARE: puoi modificare molto facilmente le quantità dei vari ingredienti (ad esempio, a me piace usare della frutta secca extra in questa ricetta), puoi sostituire le noci pecan con altro o mischiare 2 tipi diversi di frutta secca, o puoi variare le dimensioni dei pezzi in base alle tue preferenze (io di solito scelgo di preparare dei pezzi più grandi se voglio usarla come snack e pezzetti più piccoli se la utilizzerò a colazione)
SEMPLICITA’: per prepararla hai bisogno di soltanto 5 ingredienti piuttosto comuni in ogni cucina (avena, banane, noci pecan, cioccolato fondente, olio extra vergine d’oliva) e di un paio di spezie
MINIMA PREPARAZIONE: non potrebbe essere più semplice di così! Ti occorrono solo alcuni minuti per frullare e mischiare gli ingredienti. Se la mia granola all’arancia ti sembrava già abbastanza semplice, sappi che questa è molto più facile!

Una nota meno positiva riguarda la cottura (richiede un pochino d’attenzione in più rispetto a ricette simili) e la conservazione (anche per questo, consiglio di preparare questa granola in piccole quantità – la conserverei per massimo 2 giorni nella dispensa e fino a 4 se conservata in frigorifero).

GRANOLA AL BANANA BREAD

Ingredienti:

180 g di fiocchi d’avena (scegli quella certificata senza glutine se necessario)
2 banane di dimensioni medie
100-120 g di noci pecan
40 g di cioccolato fondente (70% o più)
2 cucchiai di olio extra vergine d’oliva
1 cucchiaino di cannella in polvere
1 cucchiaino di zenzero in polvere
un pizzico di sale

Metti le banane nel frullatore e trasformale in una crema, poi aggiungi l’avena ed 1/3 delle noci pecan: frulla questi ingredienti seguendo le tue preferenze (puoi fare un mix cremoso o uno con dei pezzetti all’interno). Metti il mix ottenuto col frullatore in una ciotola ed aggiungi il resto delle noci pecan (spezzettate con le mani), le spezie e l’olio: mischia bene. Cuoci la granola in forno pre-riscaldato a 180°C per circa 20-25 minuti: per iniziare, disponi la granola sulla teglia (utilizza della carta forno o un tappetino apposito riutilizzabile) formando uno strato più o meno uniforme. Dopo qualche minuto, rimuovi la teglia dal forno ed inizia a spezzettare la granola con un cucchiaio: ripeti questo passaggio varie volte mentre la cuoci; questo procedimento ti aiuterà a cuocere al meglio tutti gli ingredienti ed a ottenere dei bei pezzi di granola dorati e croccanti (e puoi anche adattare le loro dimensioni). Può essere utile cuocere per alcuni minuti la granola con il forno leggermente aperto (molti forni consentono di lasciare lo sportello un pochino aperto).

Quando la granola si sarà raffreddata, aggiungi i pezzetti di cioccolato, mischia il tutto, e conservala in un contenitore a chiusura ermetica.

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